(Bloomberg) - El déficit de
pensiones de China se está convirtiendo en el próximo gran desafío para los
legisladores a medida que intensifican su campaña de varios años para evitar
que el aumento de la deuda descarrile la economía.
Envejecer en el país más
poblado del mundo significa que las contribuciones de jubilación de los
trabajadores ya no cubren los beneficios de jubilación, forzando al gobierno a
llenar esa brecha desde al menos 2014. Los gastos de pensión aumentaron 11.6
por ciento a 2,58 billones de yuanes ($ 410 mil millones) en 2016, dejando al
gobierno Una ficha de 429.100 millones de yuanes para cubrir el déficit, según
los últimos datos disponibles del Ministerio de Finanzas.
Ese déficit llegará a 600 mil
millones de yuanes este año y 890 mil millones de yuanes en 2020 si el sistema
no se reforma, según Wang Dehua, investigador de la Academia Nacional de
Estrategia Económica en Beijing. Enodo Economics en Londres, que ha asesorado a
los responsables políticos sobre el tema, pronosticó el año pasado que podría
elevarse a 1,2 billones de yuanes en 2019. El Ministerio de Finanzas no publica
estimaciones.
"El mayor riesgo fiscal
de China es el riesgo de las pensiones", dijo Wang, cuyo instituto está
bajo la Academia China de Ciencias Sociales, el principal grupo de expertos del
gobierno. "Hay grandes problemas en el sistema de pensiones si solo puede
seguir operando con grandes subsidios fiscales".
El déficit agrega urgencia a
la búsqueda del presidente Xi Jinping para frenar el desenfrenado crecimiento
de la deuda corporativa, dado que el gobierno necesitará financiar sus propios
déficits en los próximos años. Los líderes pueden ofrecer una actualización de
las perspectivas de las pensiones el 5 de marzo cuando se reúnan para la
Asamblea Popular Nacional anual en Beijing.
Si bien los ingresos del
gobierno aumentaron un 7,4 por ciento el año pasado para su primera aceleración
desde 2011, es poco probable que sigan repuntando en medio de un crecimiento
económico más lento. Eso limitaría la capacidad de Pekín para cubrir el
déficit, lo que podría empujar a los responsables de las políticas a emitir
deuda para cerrar la brecha.
El primer ministro Li Keqiang
se comprometió en su informe al congreso del año pasado para aumentar los
subsidios. "Tendremos una red de seguridad sólida para garantizar el
bienestar de las personas", dijo Li. "Seguiremos aumentando los pagos
de pensión básicos y veremos que se les paga a tiempo y en su totalidad".
La población está encaneciendo
rápidamente. El Consejo de Estado dijo el año pasado que alrededor de un cuarto
de la población de China tendrá 60 años o más para 2030, un 13,3 por ciento más
que en el censo de 2010. Mientras tanto, eliminar la política de un solo hijo
no ha elevado las tasas de natalidad ya que los altos costos de vida disuaden a
las familias más grandes. Los nacimientos se redujeron a 17,2 millones el año
pasado de 18,5 millones en 2016.
Aun así, las tendencias
demográficas y de empleo desequilibradas pueden ayudar a la economía, ya que
apoyan el reequilibrio y el gasto de los consumidores, dijo la economista jefe
de Enodo, Diana Choyleva.
"La población candente de
China a menudo se analiza en el contexto de un aumento en la tasa de
dependencia de la vejez y la tensión que implica para las finanzas
públicas", escribió en un informe este mes. "Pero vale la pena
señalar que una mayor proporción de pensionistas, que consumen pero no
producen, debería conducir a un aumento estructural en la participación del
gasto de los consumidores en el PIB".
Esos beneficios a un lado,
signos de tensión ya son visibles en el sistema de pensiones, y el déficit está
listo para "aumentar rápidamente" después de 2020, según Liu Shangxi,
director de la Academia China de Ciencias Fiscales, un grupo de expertos
afiliado al Ministerio de Finanzas.
El gobierno central dijo en
noviembre que un puñado de grandes empresas estatales e instituciones
financieras transferirían el 10 por ciento de su patrimonio estatal a fondos de
la seguridad social para ayudar a aliviar la presión sobre los pagos de las
pensiones. Nuevos detalles no han sido publicados.
El Ministerio de Finanzas y el
Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social no respondieron a las
solicitudes de comentarios enviadas por fax el lunes por la mañana. El MOHRSS
ha retrasado la publicación de informes anuales de seguro social, ofreciendo
una visión menos oportuna de las cargas de pensiones de la nación.
China ha estado pagando a los
jubilados con contribuciones hechas por la población trabajadora desde que
estableció el actual sistema de pensiones a principios de la década de 1990. La
brecha entre el dinero que ingresa y los pagos que salen se ha ido ampliando a
medida que más jubilados y menos se unen a la fuerza de trabajo.
"China debería alentar a
las personas a invertir más para su jubilación a fin de reducir la carga sobre
el gobierno, que no puede asumir la responsabilidad por sí solo", dijo
Zhang Bin, investigador principal del China Finance 40 Forum, una organización
con sede en Beijing pensar en el tanque
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